El trabajo autónomo, independiente, o por cuenta propia, es una realidad extendida en todo el ámbito internacional que se presenta de muy diversas formas, según el grado de desarrollo de cada país y su normativa nacional. Los cientos de millones de personas que viven de su propia actividad económica en todo el mundo representan la segunda fuerza de trabajo más importante después del trabajo asalariado o por cuenta ajena.
Sin embargo este es un fenómeno poco conocido, con escasa visibilidad, y reducida presencia en las agendas políticas y socioeconómicas.
En muchos países de América Latina la actividad por cuenta propia convive con altos índices de informalidad económica. Los trabajadores autónomos informales viven de espaldas a los registros nacionales y no cuentan con ningún sistema de protección social, convirtiéndose de esta manera en una de las causas de la escasa cohesión social de muchas de nuestras sociedades.
Por el contrario, en Europa desde hace años el trabajo autónomo se ha convertido en una de las columnas del desarrollo, a pesar de que el colectivo cuenta aún con menos protección que el trabajo dependiente. Incluso en España han nacido organizaciones específicas y se ha aprobado recientemente una Ley del Estatuto del Trabajo Autónomo, llamada a ser un referente internacional.
Por esta razón, y conscientes de la responsabilidad que les corresponde, desde la Confederación Sindical de Trabajadores/as de Las Américas (CSA), la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos de España (UPTA) y el Instituto Sindical de Cooperación al Desarrollo (ISCOD) de UGT de España, se pone en marcha este Laboratorio de Investigación, que se convierte en el primero de los Observatorios permanentes del trabajo autónomo y la economía informal de América Latina, desde una perspectiva sindical.
Un dato institucional importante es la cada vez mayor presencia del tema del trabajo autónomo en el marco de las relaciones entre la Unión Europea y América Latina. De ello da cuenta las Declaraciones aprobadas en la Cumbre de Lima (mayo 2008), tanto por parte de la CSA, CSI (Confederación Sindical Internacional), CES (Confederación Europea de Sindicatos), y CESE (Consejo Económico y Social Europeo). Asimismo, el programa EUROSOCIAL, en su ultima reunión (México, DF, junio 2008) también incorporó a sus actividades la recopilación de buenas prácticas en materia de trabajo autónomo, decisión de la cual participaron UPTA y CSA, allí presentes.
Desde América Latina, los resultados a presentar provienen del eje estratégico Autoreforma Sindical, aprobado en el Congreso fundacional de la CSA (Panamá, marzo 2008), en cuanto a las tareas de organización, sindicalización y representación de los trabajadores, así como del proyecto Acción Sindical ante la Economía Informal (ASEI), que cuenta con la cooperación de ISCOD.
El Laboratorio también recoge las experiencias europeas más conocidas en el ámbito de las Organizaciones Sindicales que forman la Confederación Europea de Sindicatos (CES) incorporadas en el Observatorio Europeo del Trabajo Autónomo y Semidependiente (OTASED) que también dirige UPTA España. Todo ello con el fin de asegurar la necesaria transferencia de experiencias y “buenas prácticas” en esta materia
What is SINDLAB?
Self-employed, independent or freelance work is an extended reality all over the world that occurs in very different forms, according to the each country’s degree of development and the national regulations applied. The hundreds of millions of people who make a living from their own economic activity throughout the world represent the second most important work force after wage-earning or employed work.
However, this is a little known phenomenon, with very little visibility and reduced presence on the political and socio-economic agendas.
In many South American countries self-employment occurs with high rates of economic informality. The casual self-employed workers live without any recognition on the national register and have no social protection system, and therefore this becomes one of the causes of the lack of social cohesion occurring in many of our societies.
On the other hand, many years have passed since in Europe self-employed work became one of the weight-bearing columns of development, in spite of the fact that this group still has less protection than those carrying out dependent work. Even in Spain specific organisations have appeared and recently a Law on the Statute of Self-Employment was passed, which is due to become an international reference point.
Therefore, and being aware of the responsibility corresponding to them, the Trade Union Confederation of Workers from America (CSA), the Spanish Union of Professional and Self-Employed Workers (UPTA) and the Trade Union Institute for Cooperation to Development (ISCOD) belonging to UGT (General Union of Workers) in Spain, have started up this Research Laboratory that will become the first of the Permanent Observatories on self-employment and the casual economy in South America, from a Trade Union point of view.
The growing presence of the issue of self-employment in the context of relations between the European Union and Latin America is important institutional data. The Declarations adopted at the Lima Summit (May 2008) by TUCA, ITUC (International Trade Union Confederation), ETUC (European Trade Union Confederation), and EESC (European Economic and Social Committee) so indicate. Similarly, at its last meeting (Mexico City, June 2008), the EUROSOCIAL Program also included a compilation of good practices regarding self-employment among its activities—a decision that was endorsed by UPTA and TUCA, which were present at the meeting.
As to Latin America, the results to be presented stem from the Trade Union Self-Reform strategic theme adopted at the TUCA foundational Congress (Panama, March 2008) in connection with organizing, unionization, and workers representation, as well as from the ASEI [Acción Sindical ante la Economía Informal - Trade Union Action towards the Informal Economy] project supported by ISCOD.
The Laboratory will also collect the most well-known European experiences in the field of the Trade Union Organizations that form the European Confederation of Trade Unions (CES) incorporated into the European Observatory on Self-Employment and Semi-dependent Work (OTASED) that is also run by UPTA Spain. All of this aimed at ensuring the necessary transfer of experiences and “good practice” on this subject.
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