Carlos Cruz tiene una estrategia para sobrevivir a la peor crisis mundial en 60 años: pagar menos en impuestos y transferir los ahorros a los clientes.
“Declaro la mitad de lo que solía declarar”, dijo Cruz, de 29 años, que tiene un negocio de pintura en Madrid. “Los precios han caído un 30% y los clientes te eligen por una diferencia de hasta 50 euros (US$67,70), dijo Cruz, ecuatoriano que vive en España desde 2001.
Incluso ahora que Estados Unidos, Japón y Europa están pasando por sus primeras recesiones simultáneas desde la Segunda Guerra Mundial, algunos tipos de actividad están expandiéndose en todo el mundo, pero por debajo del radar del Gobierno. La producción de bienes y servicios que son legales, aunque no declarados, podría crecer a la máxima proporción de la producción total desde 2000, según Friedrich Schneider, profesor de la Universidad Johannes Kepler de Austria.
El cambio, medido por los analistas fiscales y economistas utilizando encuestas, datos sobre masa monetaria y evidencia anecdótica, se debe a los negocios que evitan registrar sus ventas en los libros para bajar los costes, y a los trabajadores que toman empleos informales para sobrevivir al creciente desempleo. Asimismo, ofrece una protección contra los efectos de la crisis y podría explicar por qué la desaceleración no ha desencadenado más tensión social.
BUENA NOTICIA
“La buena noticia es que la recesión, reflejada por las estadísticas oficiales, podría no ser tan severa como parece”, dijo Edgar Feige, profesor de la Universidad de Wisconsin- Madison que ha estudiado la economía informal por 30 años. En crisis pasadas, la actividad no registrada aumentó como proporción de la economía oficial, dijo.
Schneider define la economía informal como “la producción legal de bienes y servicios, pero reteniendo los pagos de impuestos y seguridad social”. Incluye el trabajo informal en construcciones por efectivo, y pequeños talleres textiles y de zapatería que hacen negocios fuera de los libros, aunque no cometen un delito.
En 21 de los 30 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, Schneider calcula que la economía informal equivaldrá al 13,8% del producto interno bruto oficial en 2009, en comparación con el 13,3% el año pasado. Sobre esa base, su valor subirá en US$200.000 millones a US$5,59 billones en esos países, desde US$5,39 billones, utilizando el PIB constante de 2008 porque no hay datos disponibles para este año.
El tamaño relativo del mercado se contrajo cada año desde 2001-2002, cuando ascendía al 16,7%, muestran datos de Schneider.
PRESUPUESTOS NACIONALES
El crecimiento de la economía informal priva a los Gobiernos de ingresos justo en un momento en que sus países están sintiendo los efectos de la recesión y las medidas de estímulo.
Es una “situación insostenible para las arcas públicas”, dijo Armando Fernández Steinko, profesor de sociología de la Universidad Complutense de Madrid.
En las buenas épocas esa actividad tiende a caer, ya que los negocios evitan los riesgos de no pagar impuestos, dijo José Manuel Sáiz Álvarez, profesor de la Universidad Lebrija en Madrid que está escribiendo un libro sobre el tema. En las recesiones, “con frecuencia recurren a acuerdos informales contractuales no regulados con subcontratistas y proveedores de mano de obra” para reducir los costes y conseguir “flexibilidad”, dijo Sudhir Venkatesh, profesor de la Universidad de Colombia en Nueva York y autor de “Gang Leader for a Day” (Penguin Group).
Cuanto más alta es la tasa de desempleo, “mayor es la probabilidad de participación en la economía informal”, dijo Steinar Strom, profesor de economía de la Universidad de Turín en Italia.
España tiene en la actualidad la tasa de desempleo más alta de la Unión Europea: 15%. Tiene una de las economías más grandes y de más rápido crecimiento de la región, junto con Grecia y Portugal, dijo Schneider. La economía informal del país crecerá al 19,5% del PIB este año desde el 18,7%, agregó.
El empleo informal representó el 51% del empleo mundial en 2007, y las concentraciones más elevadas se dieron en países en vías de desarrollo, dijo la Organización Internacional del Trabajo de Ginebra en un informe del 28 de enero. El empleo informal podría subir al 53% este año, o 1.600 millones de personas, un incremento de 113 millones en dos años, dijo.
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