Desempleo en América Latina subió a un 8,5% en el primer trimestre

Según cifras de la Cepal y la OIT, más de un millón de personas se sumaron al desempleo durante los tres primeros meses de 2009.

SANTIAGO.- La tasa de desempleo urbano en América Latina y el Caribe subió en 0,6 puntos porcentuales en el primer trimestre de 2009 respecto al mismo período del año anterior, llegando al 8,5%. Esta variación muestra el impacto de la crisis internacional sobre los mercados laborales de la región, dijeron hoy Cepal y OIT en un informe conjunto.

La información, recopilada en nueve países de la región que representan la mayor parte de la población económicamente activa, indica que al finalizar marzo el desempleo regional se situó en un nivel de 8,5%, por encima del 7,9% del primer trimestre de 2008. Esto significa que más de un millón de personas se sumaron al desempleo.

Teniendo en cuenta los pronósticos sobre el crecimiento económico de 2009, las organizaciones estimaron que la tasa media anual de desempleo urbano aumentará a un rango que va de un 8,7% a un 9,1%, un aumento importante frente al 7,5% registrado para 2008, cuando según las dos instituciones la crisis le puso fin a un "ciclo positivo" de cinco años en la región.

Esto significaría que entre 2,8 y 3,9 millones de personas podrían sumarse a los 15,9 millones de personas desempleadas que había en 2008 en las zonas urbanas.

"Enfrentamos un escenario en el cual los datos sobre empleo y trabajo se han convertido en números detrás de los cuales están las historias reales de millones de mujeres y hombres para quienes el futuro ahora es incierto", explica el primer boletín conjunto de Cepal y OIT sobre Coyuntura laboral en América Latina y el Caribe: crisis y mercado del trabajo.

"La coyuntura actual muestra que los niveles de ocupación están empeorando", constata el documento.

El boletín Coyuntura laboral en América Latina y el Caribe se emitirá periódicamente para reflejar el impacto de la crisis sobre el empleo y las condiciones de trabajo de la gente, así como para su uso en el diseño de políticas públicas para contrarrestar el impacto de la crisis.

Afectados por sector
En la publicación se indica que si bien el desempleo sigue afectando de manera más intensa a las mujeres, la desaceleración económica ha impactado más a los hombres a comienzos de 2009, particularmente en las economías más grandes de la región.

Se espera, además, que frente a la dificultad de encontrar empleo asalariado, segmentos de la población en edad activa se incorpore a realizar actividades informales en los hogares o en trabajos por cuenta propia de escasa productividad e ingresos, con la lógica fundamental de sobrevivir.

Igualmente, en el mercado formal de trabajo se esperaría una tendencia creciente a informalizar los contratos, con la idea de reducir costos laborales. Esto traería como consecuencia una mayor precarización del empleo y desprotección social.

Es probable que en muchos hogares de menores ingresos la crisis impulse a miembros no activos a la búsqueda de empleo o a incorporarse a alguna actividad laboral, incluyendo a niños, jóvenes, mujeres o grupos de mayor edad.

Entre los hogares de ingresos medios-altos la crisis podría alentar el retiro de algunas personas del mercado laboral, hasta cuando las condiciones cambien. Durante el primer trimestre de 2009, en varios países se registra una caída de la tasa de participación, la cual limita el aumento de la tasa de desempleo abierto.

De acentuarse la crisis se espera un mayor déficit de trabajo decente con consecuencias adversas sobre los ingresos y las condiciones de vida de la población, dice el boletín.